コン、コン、コンチキチン……
祭ばやしが流れている。
やぐらから降りたら、一緒に夏祭りに来ていた連れが消えていた。
やぐらの上で酔ってはしゃいだので、あきれてどっかに行ったのだろうか。
薄情な連中だ。
夏祭りじゃないか。
踊りの輪の中、やぐらの上で踊って、何が悪い。
踊りの輪はすでに崩れ、踊っていた群衆は次の踊りの打ち合わせのためか、一ヶ所に集まっていた。
まあ、もう次は踊るつもりはない。
酔ってはしゃぎすぎたせいか、首筋が少々痛む。
俺は踊りの広場から離れた。
「よお、久しぶり」
いきなり声をかけられた。
見ると、高校時代の同級生、鎌田と佐伯の二人だった。
かれこれ１０年ぶりになるだろうか。
二人とも、高校の頃の面影はなかったが、不思議に、すぐに誰かわかった。
「おおー。お前らも来てたのかー」
「いやあ、やぐらの上で踊ってるのは見てたんだがな。
降りてきたんで、声をかけられるようになってな」
「首、どうかしたのか」
俺が首筋を押さえているのに気づいたのだろう、佐伯が言った。
「はっは。やぐらではしゃぎすぎたみたいでな。筋を違えたみたいだ」
そこまでしゃべって、俺はふと思い出した。
「そう言えばお前ら、卒業してから、このあたりでブイブイ言わしてたよな。
……ちょっと前に、事故ったって耳にしたような気がすっけど、
ありゃガセだったのか？」
「いやいや」
「いやいや」
鎌田と佐伯、二人そろって、否定した。
「マジマジ」
「そのせいで、このありさまだ」
佐伯の言葉で、俺は改めて二人の姿を見た。
……なぜ今まで気づかなかったんだろう。
鎌田は、全身黒こげだった。
髪の毛は全くなく、炭化した皮膚がウロコのように顔を覆っていた。
口を開くと、その中は真っ赤で、真っ黒な顔面とのコントラストが不気味だった。
一方の佐伯は、頭が砕けていた。
よく「ザクロのように」などと表現されるが、ぱっくりと口を開いた中に脳みそが見えている様子は、まさにザクロだった。
血と脳漿が、顔面に流れていた。
「事故ったとき、フロントから飛び出してなー。
側壁に頭をぶつけてよ。こんなざまになっちまった」
笑いながら佐伯が言った。笑うと、口からだらだらと大量の血が流れる。
「俺はシートベルトしてたんだけどな」
こちらも笑いながら、鎌田が言う。
鎌田が笑うと、炭化した皮膚が「フケ」のようにパラパラと落ちた。
「車が火ぃ噴いてな。そのまま燃えっちまった」
「お、お前ら……」
俺は口ごもりながら、言った。
「ひょっとして、死んでるのか？」
「おいおい」
「おいおい」
炭化した皮膚を落としながら、だらだらと血を流しながら、二人は笑った。
「お前だって、そうだろが」
「その、首を押さえてる手をはなして見ろよ」
佐伯に言われ、俺は手をはなしてみた。
かくん、と頭が真横に倒れた。
「あ、あれ……？」
「お前、やぐらから落ちたんだよ」
佐伯が言った。
「べろべろに酔ってたからな、頭からまっすぐに落ちたんだ」
鎌田が言った。
「じゃ、さっきやぐらの近くで人が集まってたのは」
「おお。お前の死体を取り囲んでいたんだよ」
「大騒ぎになってたぜ。『早く救急車を呼べ』ってな。……お、来た来た」
救急車のサイレンが聞こえてきた。
「んで、俺たちが迎えに来たってわけだ」
「ちょうど初盆で、ここに帰ってきてたんでな。……じゃ、行くか」
サイレンに混じって、祭ばやしも、まだ流れている。
コン、コン、コンチキチン……
ツイート本作は以下のリンク先で朗読が聴けます
https://www.youtube.com/watch?v=-sTx0K-UfUg
朗読：ビストロ怪談倶楽部様